Verveine du Velay : l’histoire de la liqueur Pages depuis 1859

La Verveine du Velay reste l’une des dernières grandes liqueurs régionales françaises encore produites selon la recette d’origine, dans la même ville depuis 1859. La Distillerie Pagès Védrenne, basée au Puy-en-Velay, est passée par 5 générations familiales (Joseph Pages, Henri Pages, Marius Pages, Pierre Pagès, et depuis 2014 le groupe Distilleries et Domaines de Provence qui maintient le savoir-faire). En 2024, la production atteint 1,8 million de bouteilles par an, dont 25 % à l’export. Cet article retrace l’histoire de la maison, détaille la composition exacte des 33 plantes, et explique ce qui sépare la verte de la jaune. Source : archives Pagès Védrenne et catalogue de l’Inventaire général du Patrimoine culturel d’Auvergne-Rhône-Alpes.

1859 : la naissance d’une recette qui n’a pas bougé

Joseph Pages, distillateur installé au Puy-en-Velay rue de la Chèvrerie depuis 1845, met au point la recette de la Verveine du Velay en 1859. Sa source d’inspiration : les liqueurs monastiques (Bénédictine 1510, Chartreuse 1737) qui dominaient alors le marché. Sa singularité : utiliser la verveine officinale (Verbena officinalis) sauvage du plateau du Velay, plante résistante au climat du Massif central, comme plante principale, complétée par 32 autres plantes méditerranéennes et alpines. La première bouteille est commercialisée le 1er janvier 1860. Premier prix d’or à l’Exposition universelle de Paris en 1867, fournisseur officiel de la cour impériale russe en 1894. La maison reste familiale jusqu’en 2014, quand Pierre Pagès, sans héritier direct dans le métier, vend à Distilleries et Domaines de Provence avec clause de maintien de la recette intégrale et de la production au Puy-en-Velay.

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33 plantes : la composition réelle dévoilée en 2010

Le secret des 33 plantes a été dévoilé partiellement en 2010 par Pierre Pagès dans le livre La Verveine, une histoire d’Auvergne (éditions Chamina), à l’occasion du 150e anniversaire. Les principales plantes : verveine officinale (Verbena officinalis, plante de tête), citronnelle (Cymbopogon citratus), menthe poivrée, angélique, cardamome, cannelle de Ceylan, noix de muscade, clou de girofle, écorce d’orange amère de Séville, fève tonka, réglisse, safran, genièvre, coriandre, fenouil, anis vert, badiane (anis étoilé), thym, romarin, etc. La proportion exacte de chaque plante reste confidentielle, conservée dans un coffre-fort à la distillerie. La macération-distillation se fait par lots de 500 litres dans les alambics traditionnels Pagès, en cinq étapes successives sur 6 mois.

Verveine verte ou jaune : la différence

La distillerie Pagès produit historiquement deux versions. Verveine verte : 55° d’alcool, plus puissante, robe vert tilleul (colorant chlorophylle naturel ajouté en finition pour stabiliser la couleur), bouquet plus végétal et menthé, finale plus épicée. C’est la version « tradition ». Verveine jaune : 40° d’alcool, plus douce, robe jaune doré (sans colorant, c’est la teinte naturelle de la macération), bouquet plus floral et miellé, finale plus ronde. Créée en 1900 pour s’adapter au goût de la clientèle féminine de l’époque. Verveine extra (cuvée du 150e) : 40°, vieillie en fûts de chêne 12 mois, complexité accrue, production limitée. Les trois versions partagent la même base de 33 plantes ; les différences viennent du dosage alcoolique, de la dilution et de la finition. Prix 2026 : 25-30 € la bouteille verte 70 cl, 22-27 € la jaune, 38-45 € l’extra.

Visite de la distillerie : ce qu’on y voit en 2026

La distillerie Pagès est ouverte au public depuis 1995, rue de la Mauteyrasse au Puy-en-Velay. La visite (12 €, gratuit moins de 12 ans) dure 1h30 et inclut : salle de macération (cuves en cuivre de 500 L, plantes visibles avant distillation), alambics traditionnels (4 alambics Pagès du XIXe siècle restaurés, encore en service), chai d’élevage (fûts de chêne pour la version extra), musée historique (étiquettes anciennes, médailles d’expositions universelles 1867-1900-1937, archives familiales), dégustation de 4 produits en fin de visite. Horaires : du lundi au samedi, 10h-12h30 et 14h-18h, fermé jours fériés. Réservation conseillée en juillet-août via verveine-pages.com. Boutique sur place, accès direct sans visite obligatoire. La distillerie reste l’un des principaux sites touristiques du Puy-en-Velay (60 000 visiteurs/an).

Comment déguster la Verveine du Velay

Trois usages traditionnels. 1) Pure, en digestif : 4 cl en verre tulipe à température ambiante (16-18 °C), à siroter lentement après le repas. C’est l’usage classique. 2) Sur glace, à l’apéritif : 4 cl + 3-4 glaçons + zeste de citron jaune, agitation 10 secondes. La Verveine s’ouvre et révèle ses notes d’agrumes. 3) En cocktail : Verveine Spritz (5 cl Verveine jaune + 10 cl Crémant + eau gazeuse + tranche orange), Tonic Velay (5 cl Verveine verte + 12 cl tonic + branche de thym frais), Café gourmand (un trait de Verveine dans le café au lait). En cuisine : aromatiser un sorbet citron, déglacer une sauce de fromage de chèvre, parfumer une crème pâtissière. Les meilleurs restaurants du Puy-en-Velay (Hôtel Régina, Bambou et Basilic) proposent une « carte verveine » depuis 2018. La Verveine reste un produit qu’on respecte : ne jamais l’utiliser comme alcool fort de table, c’est un aromatique.

Questions fréquentes

Combien de plantes contient la Verveine du Velay ?

33 plantes au total, avec la verveine officinale (Verbena officinalis) du plateau du Velay comme plante principale. Les autres incluent citronnelle, menthe poivrée, angélique, cardamome, cannelle, écorce d’orange amère, etc.

Quelle est la différence entre Verveine verte et jaune ?

La verte titre 55° (plus puissante, bouquet végétal et menthé), la jaune titre 40° (plus douce, plus florale et miellée). Même base de 33 plantes, différences dans le dosage alcoolique et la finition.

La Distillerie Pagès est-elle encore familiale ?

La maison Pagès est restée familiale de 1859 à 2014, sur 5 générations. Depuis 2014, elle appartient au groupe Distilleries et Domaines de Provence, avec clause de maintien de la recette intégrale et de la production au Puy-en-Velay.

Peut-on visiter la distillerie de Verveine du Velay ?

Oui, la distillerie au Puy-en-Velay est ouverte au public du lundi au samedi (visite 12 €, 1h30, dégustation incluse). Réservation conseillée en juillet-août via verveine-pages.com. Plus de 60 000 visiteurs par an.

Pour aller plus loin

La Verveine du Velay reste l’une des liqueurs régionales les mieux préservées de France, avec une recette inchangée depuis 1859 et une production maintenue au Puy-en-Velay. Pour les amateurs de spiritueux artisanaux, c’est un patrimoine vivant à goûter et à transmettre. Pour d’autres spécialités auvergnates emblématiques, voir lentille verte du Puy AOP.