La cabrette, cornemuse emblématique de l’Auvergne : histoire, fabrication, musique et renaissance contemporaine

La cabrette reste l’un des instruments les plus attachants du patrimoine auvergnat. Cette cornemuse traditionnelle, longtemps associée aux veillées et aux bals folk, connaît aujourd’hui un regain d’intérêt auprès des musiciens et du grand public. Pourtant, beaucoup ignorent encore comment la reconnaître, comment elle se fabrique, ou quel répertoire elle porte. De sa facture artisanale à sa place dans les fêtes locales, en passant par les grands noms qui l’ont popularisée, ce guide complet vous donne les clés pour comprendre et apprécier la cabrette, que vous soyez mélomane curieux ou futur musicien.

Qu’est-ce que la cabrette ? Définition et caractéristiques

La cabrette est une cornemuse originaire d’Auvergne, classée dans la famille des instruments à vent à anche double. Comme toutes les cornemuses, elle se compose d’un sac (la poche) qui sert de réservoir d’air, d’un soufflet actionné par le bras pour alimenter le sac, d’un chalumeau (le hautbois) qui produit la mélodie, et d’un ou plusieurs bourdons qui émettent une note continue. Sa particularité technique réside dans son chalumeau conique en bois, muni d’une anche double en roseau, qui lui donne un timbre clair, pénétrant et légèrement nasal. La cabrette se distingue des autres cornemuses françaises (biniou, cornemuse du Centre, musette de cour) par la forme de son sac, souvent en peau de chèvre entière retournée, et par la disposition de ses bourdons : un grand bourdon posé sur l’épaule gauche du musicien et un petit bourdon fixé sur le sac. Son nom viendrait de « cabra », la chèvre en occitan, en référence à la matière première du sac. Historiquement, la cabrette était jouée lors des fêtes de village, des noces et des veillées, accompagnant souvent la vielle à roue. Elle a failli disparaître au début du XXe siècle avant d’être redécouverte par les mouvements folk des années 1970. Aujourd’hui, sa fabrication et sa pratique sont perpétuées par une communauté active de luthiers et de musiciens, notamment via des stages et des ateliers ouverts à tous.

Origine et histoire de la cabrette

L’origine précise de la cabrette remonte au XVIIe siècle dans les montagnes du Massif central. Les cornemuses apparues en Europe dès le Moyen Âge ont donné naissance à des variantes régionales, et la cabrette s’est développée spécifiquement en Auvergne, dans le Cantal, la Haute-Loire et le Puy-de-Dôme. Contrairement à la musette de cour, instrument sophistiqué réservé à l’aristocratie, la cabrette est restée un instrument populaire, fabriqué par des artisans locaux et joué par les paysans lors des temps de fête. Son apogée se situe au XIXe siècle, où elle rythmait les bals de campagne et les processions religieuses. À partir des années 1900, l’exode rural, l’industrialisation et l’arrivée de l’accordéon diatonique ont provoqué une baisse brutale de sa pratique. Beaucoup de facteurs ont cessé leur activité. Heureusement, des collecteurs comme Joseph Canteloube ou plus tard les militants du renouveau folk ont préservé des enregistrements et des méthodes. Dans les années 1970, des groupes comme La Chavannée ou des musiciens solistes ont remis la cabrette sur le devant de la scène. Aujourd’hui, l’instrument est enseigné dans les écoles de musique associative, et sa fabrication fait l’objet d’un véritable savoir-faire artisanal auvergnat que des ateliers perpétuent. La cabrette est ainsi devenue un symbole fort de l’identité culturelle régionale, bien au-delà de son simple rôle musical.

Fabrication de la cabrette : un savoir-faire artisanal

Fabriquer une cabrette demande une combinaison rare de compétences : travail du bois (fruitier, buis, érable) pour les tuyaux et le chalumeau, façonnage du cuir pour le sac, confection de l’anche en roseau, et assemblage précis des différentes pièces. Chaque luthier développe ses propres gabarits et finitions, ce qui rend chaque instrument unique. Le bois le plus prisé reste le buis, dur et dense, qui offre un son clair et stable dans le temps. L’érable et le poirier sont également utilisés, surtout pour les instruments d’entrée de gamme. Le sac peut être en peau de chèvre tannée ou en matériaux synthétiques modernes (caoutchouc, Gore-Tex) plus faciles d’entretien. Le roseau de l’anche provient généralement de la canne de Provence (Arundo donax), taillée minutieusement pour obtenir une vibration homogène.

Voici un tableau comparatif des matériaux couramment employés dans la fabrication d’une cabrette :

Le coût d’une cabrette artisanale démarre autour de 1200 euros et peut atteindre 4000 euros pour un instrument de luthier renommé, ce qui reflète les dizaines d’heures de travail nécessaires. Les stages de fabrication permettent aux passionnés de construire leur propre cabrette en une semaine, une expérience immersive qui participe à la transmission de ce savoir-faire précieux et au maintien des traditions auvergnates dans leur authenticité.

Jouer de la cabrette : technique, répertoire et grands noms

Jouer de la cabrette demande une coordination spécifique entre le souffle (via le soufflet actionné par le bras droit), le positionnement des doigts sur le chalumeau (six trous et un trou de pouce), et la gestion du sac qui régule la pression d’air. Le débutant apprend d’abord à produire un son continu et régulier, sans à-coups, puis enchaîne les premières mélodies simples. Le répertoire traditionnel de la cabrette se compose principalement de bourrées à deux ou trois temps, de valses, de mazurkas, et de branles. Les airs sont souvent issus de collectages réalisés dans les campagnes auvergnates au XXe siècle par des ethnomusicologues comme Albert Larrieu ou Paul Bousquet. Parmi les grands noms ayant marqué l’histoire de la cabrette, on peut citer Antoine Bouscatel (1867-1945), célèbre pour sa virtuosité et ses compositions ; Julien Joubert qui a enregistré de nombreux 78 tours dans l’entre-deux-guerres ; et plus récemment des musiciens comme Jean Blanchard, Jean-Pierre Champeval ou les membres du groupe Super Parquet. Le répertoire contemporain s’ouvre à des influences jazz, rock ou électro, porté par une nouvelle génération de joueurs qui expérimentent sans renier la tradition. Des concours et rencontres annuels (comme les Rencontres de la cabrette à Murat) permettent d’écouter les meilleurs instrumentistes et de découvrir la diversité stylistique de cet instrument.

La cabrette dans la culture et les fêtes auvergnates

La cabrette occupe une place centrale dans les fêtes et les manifestations culturelles de l’Auvergne. Elle est l’un des emblèmes sonores des « bals à la bourrée » qui animent les villages pendant la période estivale. Lors de la Saint-Jean, des fêtes patronales ou des foires agricoles, il n’est pas rare de voir un joueur de cabrette accompagner les danseurs en costumes traditionnels. L’instrument est également présent dans les processions religieuses, comme à la fête de la Saint-Austremoine à Issoire ou lors de la Pastorale des bergers en Haute-Loire. Son timbre clair porte loin dans les espaces ouverts, ce qui en fait un instrument de plein air par excellence. Depuis les années 2000, des festivals dédiés ont émergé : le Festival de la cabrette à Condat-en-Feniers (Cantal) ou les Rencontres de musiques traditionnelles de Murat. Parallèlement, de nombreuses associations locales proposent des ateliers d’initiation, des stages et des animations scolaires, contribuant à ancrer la cabrette dans la vie culturelle contemporaine. Dans ce cadre, les activités pédagogiques en Auvergne permettent de toucher un public jeune et de transmettre la pratique instrumentale. L’intégration de la cabrette aux parcours touristiques et aux événements comme les fêtes médiévales renforce son attrait auprès des visiteurs en quête d’authenticité. La cabrette n’est donc pas un simple objet de musée ; elle vit et s’adapte.

Où apprendre et découvrir la cabrette ?

Pour apprendre la cabrette, plusieurs voies s’offrent à vous. La plus structurée consiste à s’inscrire dans une école de musique associative qui propose des cours de cornemuse. On trouve de telles structures en Auvergne, mais aussi à Paris, Lyon, Toulouse ou Marseille. L’enseignement peut être individuel ou collectif, avec des méthodes pédagogiques adaptées aux débutants (solfege simplifié, apprentissage par oreille). Les stages intensifs d’été sont très prisés : ils durent généralement une semaine et permettent de progresser rapidement tout en rencontrant d’autres passionnés. Des luthiers organisent également des stages de fabrication où l’on repart avec son propre instrument, ce qui offre une immersion complète dans le savoir-faire artisanal. Côté découverte, les musées régionaux (Musée de la musique mécanique à Miremont, Écomusée de la Margeride) exposent parfois des cabrettes anciennes et expliquent leur histoire. Enfin, internet regorge de ressources : tutoriels vidéo, partitions en ligne, forums d’entraide. Pour une approche vivante, rien ne vaut l’assistance à un bal folk ou à un concert, où l’on peut voir et entendre l’instrument en action. Les collectifs comme Trad’Auvergne ou l’Association des musiciens traditionnels du Massif central publient régulièrement des annonces de cours et de stages. Pour compléter votre immersion, les traditions auvergnates vous offrent un contexte culturel riche pour apprécier pleinement la cabrette.

Lexique et glossaire autour de la cabrette

Voici les termes centraux pour parler et comprendre la cabrette, issus du vocabulaire des facteurs et des musiciens.

• Anche double : pièce en roseau taillée en biseau, placée dans le chalumeau, qui vibre sous l’effet de l’air pour produire le son.
• Bourdon : tuyau qui émet une note continue d’accompagnement (généralement une ou deux octaves en dessous de la tonalité principale).
• Bourrée : danse traditionnelle auvergnate à deux temps, le répertoire de base de la cabrette.
• Chalumeau : tuyau mélodique percé de six trous de jeu, sur lequel le musicien pose les doigts.
• Facteur : artisan qui fabrique des instruments de musique ; on dit « facteur de cabrettes ».
• Layette : petite pièce en cuir ou en bois qui assure l’étanchéité entre le sac et les tuyaux.
• Poche : autre nom du sac de la cornemuse, souvent en peau de chèvre.
• Soufflet : mécanisme composé de deux plaques de bois articulées par un soufflet de cuir, actionné par le coude pour insuffler de l’air dans le sac.
• Tonalité : hauteur de base de l’instrument (si bémol, do, ré…), déterminée par la longueur du chalumeau.
• Vibrier : technique qui consiste à faire varier légèrement la pression du doigt sur un trou pour produire un vibrato.

Ce lexique vous aidera à lire les partitions, échanger avec les musiciens, ou comprendre les notices techniques des luthiers. La maîtrise de ces termes facilite l’apprentissage et la recherche d’informations.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre cabrette et musette ?

La musette de cour est une cornemuse baroque à deux chalumeaux, jouée dans les milieux aristocratiques au XVIIe siècle, avec un son plus doux et un soufflet alimenté par l’air du sac. La cabrette, plus rustique, possède un seul chalumeau, un seul bourdon et un timbre plus clair. Elles partagent une origine commune mais ont divergé dans leur usage social et leur construction.

Peut-on apprendre la cabrette en autodidacte ?

Oui, grâce aux tutoriels vidéo, partitions gratuites et forums. Cependant, un professeur permet d’éviter de mauvaises postures (dos, poignet) et de corriger la technique de soufflet. L’idéal est de commencer par quelques cours particuliers ou un stage d’initiation.

Combien coûte une cabrette d’occasion ?

Une cabrette d’occasion se trouve entre 500 et 1500 euros selon l’état, la réputation du luthier et l’âge. Vérifiez l’étanchéité du sac, l’état du roseau et l’absence de fissures sur le bois. Les petites annonces des associations de musique traditionnelle sont une bonne source.

Quels sont les grands festivals de cabrette ?

Les Rencontres de la cabrette à Murat (Cantal) en août, le Festival de la cabrette à Condat-en-Feniers (juillet), et les Rencontres de musiques traditionnelles du Massif central (itinérant) sont les rendez-vous majeurs. Ils proposent concerts, stages et marchés de luthiers.

La cabrette est-elle difficile à entretenir ?

L’entretien est régulier : le sac en peau doit être graissé tous les mois avec un mélange de suif et de résine ; l’anche double se change tous les six mois à un an selon l’usure ; les joints en liège ou en cuir doivent être vérifiés. Un instrument en matériaux synthétiques demande moins d’attention.

Où trouver des partitions pour cabrette ?

Des recueils existent chez les éditeurs spécialisés (Editions Trad’Auvergne, Répertoire du Massif central). En ligne, des sites comme Tradpartitions ou le site du CDMT (Centre de documentation de la musique traditionnelle) proposent des partitions gratuites ou payantes.

Conclusion

La cabrette représente une part vivante de l’âme auvergnate, loin d’être figée dans le passé. Sa facture artisanale, son répertoire varié et sa place dans les fêtes locales en font un instrument à la fois accessible et exigeant. Si vous souhaitez l’apprendre ou simplement l’entendre, les stages, les concerts et les rencontres de luthiers sont autant de portes d’entrée. Pour approfondir, n’hésitez pas à consulter un professeur de musique traditionnelle, à contacter une association locale ou à visiter un festival. La cabrette mérite d’être découverte et, qui sait, pratiquée.